世界上最早的船級(jí)社是1760年成立的英國(guó)勞氏船級(jí)社。此后一些國(guó)家相繼成立了船級(jí)社，如美國(guó)船舶局、挪威船級(jí)社、法國(guó)船級(jí)社和日本海事協(xié)會(huì)等。船級(jí)社主要業(yè)務(wù)是對(duì)新造船舶進(jìn)行技術(shù)檢驗(yàn)，合格者給予船舶的各項(xiàng)安全設(shè)施并授給相應(yīng)證書；根據(jù)檢驗(yàn)業(yè)務(wù)的需要，制定相應(yīng)的技術(shù)規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)；受本國(guó)或他國(guó)政府委托，代表其參與海事活動(dòng)。有的船級(jí)社也接受陸上工程設(shè)施的檢驗(yàn)業(yè)務(wù)。