世界上最早的船級社是1760年成立的英國勞氏船級社。此后一些國家相繼成立了船級社，如美國船舶局、挪威船級社、法國船級社和日本海事協(xié)會等。船級社主要業(yè)務(wù)是對新造船舶進(jìn)行技術(shù)檢驗，合格者給予船舶的各項安全設(shè)施并授給相應(yīng)證書；根據(jù)檢驗業(yè)務(wù)的需要，制定相應(yīng)的技術(shù)規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)；受本國或他國政府委托，代表其參與海事活動。有的船級社也接受陸上工程設(shè)施的檢驗業(yè)務(wù)。